Remedios Copa
Colectivo Prometeo
Para empezar recordaremos
que la tasa de retorno energético es el cociente de la cantidad de energía
total que es capaz de producir una fuente de energía y la cantidad de energía
que es necesario emplear para explotar ese recurso energético. Cuando el
cociente es igual o menor a 1, significa que la energía de la fuente es igual o
menor que la consumida para su producción, lo cual implica que esa fuente no es
rentable en términos energéticos puesto que para su funcionamiento consume
igual o más energía que la que produce.
La tasa de retorno
energético sirve para comparar la eficacia de las diversas fuentes energéticas
entre sí. Se trata de una estimación sencilla y precisa de la cantidad de
energía primaria invertida para llevar a cabo todos los procesos implicados en
la extracción energética de la fuente que se evalúa.
Conviene tener en cuenta
que la energía primaria es la que proviene de un recurso natural, (los llamados
energéticos primarios), y fuente secundaria a la energía proveniente de la
transformación de otro energético ya procesado, (los vectores energéticos). La
energía primaria es aquella que se encuentra disponible en la naturaleza antes
de ser transformada: el sol, el viento, el agua, los combustibles fósiles, la
biomasa, o los minerales radiactivos. La mayoría de las principales fuentes
primarias no son utilizables directamente y deben ser transformadas para su
uso; esa conversión en otra fuente se denomina vector energético. Entre los
principales vectores energéticos tenemos los derivados del petróleo y del gas
natural, o la electricidad obtenida por transformación de diversas fuentes
primarias.
Es importante no mezclar
conceptos cuando hablamos de energía y tener claras las diferencias entre la
energía primaria y la secundaria. En todos los casos son necesarios procesos
que generan un gran consumo de energía primaria y también emisión de gases.
Para la estimación de las pérdidas de energía que se producen en el proceso de
transformación hasta convertirse en energía útil para la sociedad se utiliza el
diagrama de Sankey. La valoración de estas pérdidas y las que se producen en la
acumulación y distribución de los distintos vectores deben ser tenidas en
cuenta antes de planificar los proyectos
de las llamadas “energías limpias”, que no lo son tanto ni siquiera tan
rentables si las cuentas se hacen con rigor.
Las cifras que se manejan
sobre la tasa de retorno energético en el caso de la energía eólica varían
entre del 5 al 35, con una media de 18, y está ligada al tamaño del
aerogenerador correspondiendo los valores de mayor rango a los de mayor tamaño.
En este caso, hay una ganancia de energía neta.
